Come aiutare i bambini a scoprire ciò che conta davvero per loro

A 10-12 anni un bambino può dire un giorno che vuole vivere avventure, il giorno dopo desiderare tranquillità e, una settimana più tardi, sentirsi soprattutto attratto dal gruppo di amici. Non è una contraddizione da risolvere in fretta. A quest’età, conoscersi meglio non significa trovare una frase che definisca il bambino una volta per tutte. È più utile aiutarlo a notare che cosa ritorna nelle sue scelte e perché per lui è importante.

Osservando queste ricorrenze, si può capire se il bambino cerca spesso creatività, autonomia, sicurezza, scoperta, relazioni, la possibilità di aiutare gli altri o altri valori. Non si tratta però di fare una diagnosi né di assegnargli un tipo di personalità fisso. L’obiettivo è offrirgli le parole per descrivere con maggiore precisione bisogni, interessi e priorità.

Una singola scelta non definisce chi è un bambino

Se sceglie un’attività tranquilla, non significa automaticamente che sia solitario. Se vuole guidare il gruppo, non vuol dire che sia un leader nato. Una decisione può dipendere dall’umore, dalla stanchezza, dalle persone presenti o da ciò che è appena successo.

Per questo è più utile basarsi su schemi che si ripetono in situazioni diverse. Se il bambino cerca spesso la possibilità di creare a modo suo, può essere un indizio del suo bisogno di autonomia o di uno spazio creativo. Se si preoccupa spesso che nessuno venga escluso, forse per lui sono importanti il senso di appartenenza o l’equità.

Chiedete che cosa rende importante una scelta

La risposta iniziale spesso non basta. Due bambini possono scegliere la stessa attività per motivi completamente diversi. Uno vuole andare nel bosco perché ama esplorare; l’altro perché lì trova un po’ di pace, lontano dal rumore e dalle persone.

Per conoscersi meglio, è quindi più utile fare una seconda domanda: «Che cosa ti piace di più di questa idea?» oppure «Perché sceglieresti proprio questa?».

Potete provare anche con queste domande:

• Che cosa ti mancherebbe se non ci fosse?
• Quale parte ti darebbe più gioia?
• Ti piacerebbe farlo da solo o insieme a qualcuno?
• Per te conta di più esplorare, creare, aiutare o stare tranquillo?
• Cambieresti scelta se le condizioni fossero diverse?

Così, dal semplice «mi piace», il bambino può arrivare a descrivere meglio ciò di cui ha bisogno in quella situazione.

Raccogliete indizi dalla vita di tutti i giorni

Per conoscersi meglio non serve una lezione speciale. Molte occasioni si presentano nella quotidianità: quando si sceglie un’attività per il tempo libero, si dividono i compiti, si organizza il fine settimana, si sistema il proprio spazio o si decide che cosa fare nel tempo libero.

Invece di giudicare, osservate a quali esperienze il bambino torna più spesso. Potrebbero emergere, per esempio, questi indizi:

• Scoperta: è attratto da luoghi nuovi, misteri e domande.
• Creatività: vuole modificare, progettare o fare le cose a modo suo.
• Sicurezza: apprezza la prevedibilità, gli ambienti familiari e la sensazione di sentirsi al sicuro.
• Autonomia: ha bisogno di tempo e spazio per decidere da sé alcune cose.
• Relazioni: attribuisce grande importanza alle amicizie, alla collaborazione e al sostegno reciproco.
• Essere d’aiuto: nota spesso chi potrebbe aver bisogno di una mano o che cosa sarebbe giusto fare.

Queste definizioni non sono etichette: sono categorie provvisorie che possono aiutare la conversazione.

Distinguete l’interesse dal valore

A un bambino possono piacere molto il calcio, il disegno o i videogiochi, ma il nome dell’attività, da solo, non ci dice che cosa conta per lui. Nel calcio potrebbe apprezzare la competizione, il movimento, il lavoro di squadra o un obiettivo chiaro. Nel disegno potrebbero essere importanti la creatività, la tranquillità, l’attenzione ai dettagli o la possibilità di esprimere una propria idea.

Domande di questo tipo aiutano a distinguere la scelta in sé dal motivo che c’è dietro.

L’umore è un indizio, ma non definisce l’identità

I bambini possono descrivere quello che provano attraverso un colore, una musica, il tempo atmosferico o un’altra immagine. Una metafora può essere utile se aiuta a dare un nome allo stato d’animo del momento. Non dovrebbe però diventare la conclusione che il bambino è «allegro», «triste» o «esplosivo» come tratto permanente.

Se dice che oggi il suo umore è rosso, potete chiedergli: «Che cosa significa per te il rosso oggi?». Potrebbe voler dire energia, rabbia, coraggio o entusiasmo. È il bambino, non l’adulto con le proprie idee, a stabilirne il significato.

Il passo successivo può essere un confronto nel tempo: «Ieri ti sentivi allo stesso modo?» oppure «Che cosa ti aiuterebbe a sentirti diversamente oggi?». Così il bambino impara a distinguere un’emozione momentanea da un bisogno più duraturo.

I valori emergono quando si deve scegliere tra due cose positive

Se una possibilità è chiaramente piacevole e l’altra spiacevole, è difficile capire quali siano le priorità. Le situazioni più rivelatrici sono quelle in cui entrano in gioco due valori allo stesso tempo.

Per esempio, il bambino potrebbe voler restare a casa e, allo stesso tempo, non voler deludere un amico. Potrebbe desiderare un’avventura, ma aver bisogno di sentirsi al sicuro. Oppure voler aiutare qualcuno e avere comunque bisogno di tempo per sé.

In questi casi, potete chiedere:

• Che cosa conta di più per te in questa situazione?
• A che cosa non vorresti rinunciare del tutto?
• Possiamo trovare una soluzione che rispetti almeno in parte entrambe le esigenze?
• Che cosa sceglieresti se non dovessi compiacere nessuno?

Decisioni di questo tipo aiutano il bambino a riconoscere meglio le proprie priorità.

Notate che cosa ammira negli altri

I personaggi di libri, film o videogiochi possono offrire uno spunto utile. Non perché la scelta del personaggio preferito definisca la personalità del bambino, ma perché permette di parlare delle qualità che considera importanti.

Se sceglie un eroe coraggioso, potete chiedergli che cosa ammira di preciso nel suo coraggio. La capacità di correre rischi, di difendere gli altri o di agire anche quando ha paura? Se ammira un personaggio saggio, potrebbero colpirlo la calma, la capacità di risolvere problemi o di dare buoni consigli.

L’ammirazione indica spesso una direzione, non una qualità già acquisita. Il bambino può ammirare qualcosa che riconosce già in sé oppure una capacità che vorrebbe sviluppare con il tempo.

Anche lo spazio personale può suggerire domande

La cameretta, la scrivania o gli oggetti che il bambino decide di esporre possono essere un buon punto di partenza per una conversazione, ma non sono prove del suo carattere. L’ordine non significa per forza disciplina e il poster di un gruppo musicale preferito non rivela necessariamente valori profondi.

Invece di interpretare, provate a chiedere: «Qual è l’oggetto della tua stanza che ti rappresenta di più?», «Che cosa non vorresti mettere via nemmeno durante una grande pulizia?» oppure «Che cosa aggiungeresti se potessi cambiare lo spazio a modo tuo?».

Le risposte possono far emergere interessi, ricordi, il bisogno di privacy, il legame con le persone o la creatività. È importante che sia il bambino a spiegare che significato hanno per lui.

Non trasformate la conoscenza di sé in una valutazione dei risultati

Se ogni conversazione sui punti di forza finisce per concentrarsi sui risultati a scuola o nello sport, il bambino potrebbe pensare che conoscersi significhi compilare una classifica delle proprie prestazioni.

Un punto di forza, però, non è soltanto una capacità misurabile. Può essere anche la curiosità, la perseveranza, la capacità di accorgersi degli altri, di immaginare nuove possibilità o di riflettere con calma prima di decidere.

È utile parlare anche di ciò di cui il bambino ha bisogno. Conoscere le proprie esigenze è importante quanto riconoscere le proprie capacità.

Attenzione alle etichette che possono limitare il bambino

Frasi come «sei il nostro avventuriero», «sei introverso» o «pensi sempre agli altri» possono sembrare positive. Se però vengono ripetute spesso, il bambino può sentirsi obbligato a comportarsi in modo coerente con quell’immagine anche quando avrebbe bisogno di qualcosa di diverso.

È più utile descrivere comportamenti concreti:

• Invece di «sei coraggioso»: «Ho notato che hai provato quella cosa nuova anche se non eri sicuro».
• Invece di «sei un solitario»: «Mi sembra che dopo una giornata impegnativa tu abbia bisogno di un po’ di tempo per te».
• Invece di «sei un tipo creativo»: «Spesso cerchi un modo tutto tuo per fare le cose».
• Invece di «sei sempre d’aiuto»: «Oggi ti sei accorto subito che qualcuno aveva bisogno di una mano».

Descrivere un comportamento lascia spazio al cambiamento. Un’etichetta può invece creare l’aspettativa che il bambino debba essere sempre uguale.

Create una mappa semplice di ciò che si ripete

Ogni qualche settimana potete prendervi un momento per ripercorrere con il bambino le situazioni che gli hanno dato energia, tranquillità o soddisfazione. Non serve tenere un diario dettagliato: bastano alcuni esempi concreti.

1. Scegliete tre situazioni: qualcosa che, nell’ultimo periodo, è piaciuto davvero al bambino o gli ha fatto stare bene.
2. Cercate il motivo per ciascuna: che cosa, in quella situazione, era importante per lui?
3. Individuate le ricorrenze: si ripresentano creatività, libertà, tranquillità, relazioni, sfide o altri bisogni?
4. Inserite un esempio opposto: che cosa lo ha stancato o infastidito, e perché?
5. Scegliete un piccolo esperimento: come può dare più spazio, nella settimana successiva, a un bisogno importante?
6. Verificate in seguito: il cambiamento gli è stato davvero utile?

Così la conoscenza di sé smette di essere una domanda astratta come «chi sono?» e diventa una capacità che si può affinare nel tempo. Il bambino impara a dire: «In queste situazioni sto bene, questo mi dà energia, di questo ho bisogno e questo voglio ancora esplorarlo». Non serve arrivare a un quadro definitivo: poterlo aggiornare alla luce di nuove esperienze è una parte naturale della crescita personale.